Due pezzi realizzati con la stessa macchina non sono mai uguali. Ogni lavorazione, attività o output di sistema è per sua natura più o meno variabile. La variabilità è legata a due categorie di ragioni: cause comuni e cause speciali. Le prime sono interne ai processi, dipendono dal progetto, dalla sua concezione; possono dipendere dall'assemblaggio della macchina/processo/sistema. Per ridurre la variabilità per cause comuni bisogna intervenire sul sistema. Le cause speciali sono esterne al processo/macchina/sistema, sono ad esempio: materie prime, materiali di consumo, conduttori impianti, condizioni ambientali, fattori di mercato ed economici in genere. Per ridurre o rimuovere la variabilità per cause speciali bisogna intervenire sulle stesse, quando possibile. Per migliorare le prestazioni di un processo è quasi sempre necessario intervenire prima sulle cause speciali, solo dopo sarà possibile rilevare le cause comuni e rimuoverle. Tutto ciò è possibile adottando il Metodo 6 sigma (sigma è la lettera che simboleggia la variabilità del processo o sistema).

L'apprendimento del Metodo 6 sigma prevede la partecipazione ad alcuni corsi di formazione su quattro livelli di conoscenze e competenze:

Corso A - Introduzione al Metodo 6 sigma

Corso B1, B2 - Applicazione intermedie del Metodo 6 sigma

Corso C - Applicazione avanzata del Metodo 6 sigma

Corso D - Applicazione del PDCA e del metodo 6-sigma